Risques d’incendie d’une batterie lithium-Ion

Pourquoi les batteries lithium-Ion prennent-elles feu ?

Les caractéristiques des batteries Li-Ion

Les batteries lithium-ion se distinguent par leur forte capacité de stockage d’énergie, leur longue durée de vie et leur capacité à être rechargées de nombreuses fois. Elles reposent sur des électrolytes liquides très inflammables, qui facilitent le déplacement des ions entre les électrodes. Cette configuration (électrolyte inflammable, compacité et haute tension) accroît le risque d’incendie en cas de dysfonctionnement.

Les mécanismes de l’emballement thermique

L’emballement thermique est une réaction en chaîne pouvant transformer une batterie lithium-ion en source d’incendie :

• surchauffe initiale (surcharge, court-circuit, défaut interne),
• dégradation de l’électrolyte inflammable,
• réaction chimique dégageant chaleur et gaz,
• montée rapide de la température touchant les cellules voisines,
• accumulation de pression pouvant provoquer une explosion,
• émission de gaz toxiques comme le fluorure d’hydrogène ou le monoxyde de carbone.

Les causes courantes d’incendie

• Surcharge et chargeurs inadaptés : l’utilisation d’un chargeur non adapté peut entraîner une surcharge, provoquer un court-circuit, et générer une chaleur excessive.
• Surchauffe : un usage intensif ou une exposition à des températures extrêmes fragilise les sels de lithium et accélère la dégradation de la batterie.
• Court-circuit : qu’il soit interne (particules de lithium) ou externe (contact avec des objets métalliques), le court-circuit est souvent le déclencheur d’un incendie de batteries.
• Dommages physiques : une batterie de vélo ou un ordinateur portable qui tombe peut sembler intact, mais un choc peut endommager ses cellules internes et initier un feu à la charge suivante.
• Défaut de fabrication : une fabrication de batteries mal contrôlée peut entraîner une instabilité thermique. Plusieurs cas d’incendie de batteries lithium liés à un vice de fabrication sont documentés.

Quelles sont les conséquences d’un incendie de batterie lithium-ion ?

Incendie et explosion et gaz toxiques

Un feu de batterie peut entraîner une explosion, alimentée par la pression des gaz internes. L’incendie est violent, difficile à contenir, et potentiellement très rapide dans un espace clos. Il s’accompagne d’émissions toxiques (fluorure d’hydrogène, CO), dangereuses pour la santé et l’intervention des secours.

Pourquoi ces incendies sont-ils difficiles à éteindre ?

Les sapeurs-pompiers le soulignent : un feu de batterie lithium est plus complexe à maîtriser qu’un feu classique. Un incendie de batterie éteint peut redémarrer. la batterie doit être isolée dans un bac de sable ou d’eau pour éviter une reprise de feu.

Comment éteindre un feu de batterie au lithium ?

Les bons réflexes

Face à un feu de batterie, l’eau est à proscrire. Elle peut aggraver la situation, notamment en favorisant un court-circuit. Il est recommandé d’utiliser un extincteur à poudre ou à CO2, à défaut un bac de sable. Aérer l’endroit, éloigner les matières inflammables et appeler les secours sont des réflexes vitaux.

Les extincteurs à mousse ou à eau sont inefficaces contre les incendies de batteries lithium. La chaleur interne persiste longtemps et peut relancer la combustion.

Précautions post-incendie

Une fois refroidie, la batterie doit être stockée à l’écart, puis déposée en déchetterie ou en point de collecte spécialisé. Il ne faut jamais la jeter avec les déchets ménagers.

Les batteries lithium-Ion sont-elles sûres ?

Plusieurs aspects permettent de déterminer la sûreté d’une batterie lithium-ion. L’achat de batteries lithium-ion conformes aux normes européennes ou internationales (CE, UL, IEC) garantit un certain niveau de sécurité. Les modèles récents intègrent souvent un système de gestion (BMS) qui régule température, charge et surtensions. Ces dispositifs permettent de réduire les risques, mais ne les éliminent pas totalement.

Les incidents sont souvent liés à une utilisation inappropriée : appareil endommagé, charge sans surveillance, environnement inadapté…

Comment prévenir les incendies de batterie ?

Les causes les plus courantes d’incendie

Deux causes expliquent la majorité des incendies de batteries lithium-ion : l’utilisation de chargeurs non conformes ou défectueux, qui entraînent une surcharge et les chocs ou perforations invisibles qui fragilisent les cellules internes de la batterie.

Les défauts de fabrication sont plus rares mais potentiellement dangereux, en particulier sur les produits non certifiés. Heureusement, certains signes permettent de repérer les batteries défectueuses.

Gestes simples pour éviter l’incendie

Pour améliorer votre sécurité au quotidien, voici quelques conseils d’utilisation de vos appareils :

• Utiliser uniquement le chargeur fourni par le fabricant ou un modèle certifié.
• Ne pas recharger la nuit ou sans surveillance.
• Recharger sur une surface non inflammable, dans une pièce ventilée.
• Stocker la batterie dans un endroit frais, sec, loin des sources de chaleur.
• Ne jamais utiliser une batterie endommagée, même si elle semble fonctionner.
• Surveiller la première charge après un choc ou une chute.

Que faire en cas d’incident ou de suspicion de danger ?

En cas de fumée, chaleur ou odeur suspecte

• Débrancher immédiatement l’appareil sans se mettre en danger.
• Ne pas manipuler la batterie à mains nues si elle est chaude ou gonflée.
• L’éloigner de toute source de chaleur ou matière inflammable, si cela peut être fait sans risque.
• La placer dans un contenant non conducteur, de préférence une boîte en plastique rigide avec couvercle. En cas de risque élevé, une boîte métallique avec revêtement intérieur isolant peut être utilisée.
• Aérer la pièce pour limiter l’inhalation de gaz toxiques.

En cas de batterie endommagée

• Ne jamais tenter de la réparer soi-même, ni de la recharger.
• Contacter un professionnel ou suivre les recommandations du fabricant.
• Déposer la batterie dans un point de collecte spécialisé ou une déchetterie agréée.
• Éviter tout stockage dans une pièce habitée ou à proximité d’enfants.

En cas d’incendie

• Évacuer les lieux immédiatement.
• Appeler les secours.
• Ne pas jeter d’eau sur la batterie, au risque d’aggraver la situation.
• Prévenir les pompiers de la présence d’une batterie lithium-ion.

Vers une utilisation plus sûre des batteries lithium-ion

Innovations en cours

Face à la montée des risques liés aux feux de batteries lithium-ion, de nombreuses recherches sont menées afin de rendre ces sources d’énergie plus sûres. L’une d’elles consiste à remplacer les électrolytes liquides actuels, hautement inflammables, par des électrolytes solides, permettant de supprimer une des principales causes d’emballement thermique. En parallèle, certains fabricants expérimentent l’utilisation de matériaux plus stables et moins sensibles aux températures extrêmes, pour renforcer la résilience thermique des cellules.

Sensibilisation et éducation

De nombreux incendies pourraient être évités grâce à une sensibilisation renforcée, dès l’achat d’un appareil. Lire attentivement le guide d’utilisation, comprendre les consignes de recharge, connaître les situations à risque (exposition à la chaleur, recharge de nuit, chocs, etc.) sont des gestes simples mais cruciaux pour vous éviter tout accident. Des campagnes de prévention, des vidéos explicatives et un meilleur affichage des risques sur les emballages peuvent également contribuer à diffuser les bons réflexes. Une meilleure connaissance des risques, à la fois dans les foyers et dans les entreprises, est une condition indispensable pour prévenir efficacement les incendies de batteries lithium-ion.

Pour aller plus loin