Il existe de nombreuses formes de méningites

Il est plus exact de parler de méningites au pluriel, car il en existe différentes formes selon la cause. En effet, il peut s’agir de virus, de bactéries et de champignons microscopiques, d’où la classification en méningites virales, bactériennes et fongiques.

Les méningites virales

Les méningites virales sont les plus fréquentes (70 à 80 % des cas). Elles sont le plus souvent liées à des entérovirus, mais aussi au virus de la grippe, de la rougeole ou des oreillons.
Les méningites virales touchent essentiellement les enfants et les jeunes de moins de 30 ans, et surviennent en hiver. Elles sont généralement bénignes, ne nécessitent pas de traitement et guérissent spontanément en 5 à 10 jours, même si des maux de tête peuvent persister plusieurs semaines.

Les méningites bactériennes

Les pneumocoques sont les bactéries les plus souvent en cause dans les méningites bactériennes. Viennent ensuite les méningocoques, les streptocoques de type B, Hæmophilus influenzae, les listérias et le bacille de la tuberculose.
Les méningites bactériennes touchent plus particulièrement les enfants de moins de 5 ans. Elles nécessitent un traitement en urgence car elles peuvent entraîner des séquelles neurologiques graves (perte de l’ouïe, troubles de la parole, retard mental, troubles moteurs, troubles de la vue), et mener jusqu’au coma. Leur traitement repose sur l’injection intraveineuse d’antibiotiques.

Les méningites fongiques

Les méningites fongiques sont dues à des champignons microscopiques et touchent plus souvent les personnes atteintes de déficience immunitaire. Elles sont une urgence qui nécessite un traitement immédiat.

Les symptômes des méningites

Toutes les méningites ont des symptômes d’alerte communs :

• maux de tête,
• fièvre,
• raideur de la nuque.

À ces signes s’ajoutent une sensibilité à la lumière, des nausées, des vomissements, une somnolence et de la confusion.
Chez les nourrissons, outre la fièvre, les symptômes des méningites sont le plus souvent des pleurs incessants, de l'irritabilité et une somnolence alternant avec une forte agitation.
Face à de tels symptômes, il faut immédiatement contacter les secours en composant le 15 ou le 112.

La prévention des méningites

La prévention des méningites virales

Contre les méningites virales, les recommandations sont similaires à toutes les infections virales hivernales et reposent sur des règles d’hygiène simples : lavage fréquent des mains, usage de mouchoirs jetables, éternuements et toux dans le creux de son bras pour éviter les projections à l’entourage, évitement des contacts avec les personnes infectées, etc.

La vaccination contre les méningites bactériennes, obligatoire chez les enfants depuis le 1er janvier 2018

Les vaccinations contre l’Hæmophilus influenza de type B, les méningocoques de type C et les pneumocoques sont désormais OBLIGATOIRES chez les enfants nés après le 1er janvier 2018 (elles font partie des onze vaccinations désormais obligatoires pour l‘entrée en collectivité).

Pour les personnes nées avant le 1er janvier 2018, ces vaccinations sont vivement conseillées.

Ces vaccins protègent les nourrissons et les jeunes enfants de certaines méningites, mais ce geste vaccinal profite également à l’entourage, car toute personne vaccinée contribue à limiter la transmission des germes pathogènes.

Les différents vaccins contre les méningites bactériennes

Le vaccin contre l’Hæmophilus influenza type B

Depuis l’introduction dans le calendrier vaccinal du vaccin contre l'Hæmophilus influenza de type B, les méningites liées à ce germe ont disparu.Le schéma vaccinal comprend deux doses chez les nourrissons à 2 et 4 mois et un rappel à 11 mois. L’injection est réalisée en combinaison avec les vaccins contre la diphtérie, le tétanos, la poliomyélite, la coqueluche, l'hépatite B et les pneumocoques.

Le vaccin contre les méningocoques

La première vaccination est recommandée à l’âge de 5 mois, avec une 2e injection à l'âge de 12 mois : 

• Chez les enfants de moins de 12 mois, de manière transitoire, en l’absence d’immunité de groupe du fait d’une couverture vaccinale insuffisante chez les enfants, adolescents et adultes jeunes : nourrissons à 5 mois avec 1 dose de vaccin méningococcique C (vaccin Neisvac®23) suivie d’une dose de rappel à l’âge de 12 mois (dans la mesure du possible avec le même vaccin). Un intervalle minimum de 2 mois sera respecté entre l’administration des 2 doses. La dose de 12 mois peut être co-administrée avec le vaccin rougeole oreillons rubéole.
• À partir de l’âge de 12 mois et jusqu’à l’âge de 24 ans révolus, pour ceux n’ayant pas reçu de primovaccination antérieure, le schéma comporte une dose unique.
• Depuis 2022, la  vaccination contre les infections invasives à méningocoques de sérogroupe B (vaccin Bexsero®) est recommandée chez l'ensemble des nourrissons dès l'âge de 2 mois et avant l'âge de 2 ans : 1re dose à l'âge de 3 mois, 2e dose à 5 mois et dose de rappel à 12 mois. Elle est également recommandée pour l'entourage familial des personnes à risque élevé d'infections à méningocoques.

Le vaccin contre les pneumocoques

Contre les méningites bactériennes à pneumocoques, il existe un vaccin conjugué 13-valent (dirigé contre 13 sérotypes de pneumocoques). Il est utilisé chez les nourrissons : deux injections à deux mois d’intervalle (soit à 2 mois et 4 mois) et un rappel à 11 mois.

Il existe également un vaccin qui contient des fragments de 23 sortes de pneumocoques, vaccin dit 23-valent. Ce vaccin est réservé aux enfants et aux adultes fragilisés (personnes dont la rate a été retirée, ou celles qui souffrent d’insuffisance cardiaque ou respiratoire, etc.) en complément ou non du vaccin à 13 sérotypes.