Fortes chaleurs et canicule : dangers, prévention

D’après notre étude « Les Français face aux accidents de la vie courante en extérieur » : 8 Français sur 10 s’estiment bien informés des risques en matière d’accidents de la vie courante en extérieur. Les coups de soleil et insolations sont cités par 36 % d’entre eux parmi les accidents les plus fréquents liés aux beaux jours. Pourtant, certains types d’accidents sont clairement sous-estimés mais surtout, les Français ne savent manifestement pas réagir aux risques qu’ils ne perçoivent pas. 

Pour anticiper les périodes de canicule et de fortes chaleurs, renseignez-vous sur des sites internet dédiés et notamment sur le site de Météo France qui publie les vigilances canicule.

Quelle est la définition de la canicule ou de la forte chaleur ?

Une canicule est une période de chaleur intense, durable (au moins 3 jours), avec des températures très élevées même la nuit, dépassant les seuils fixés localement par Météo France. Elle a des effets notables sur la santé, surtout chez les personnes vulnérables.

Une forte chaleur désigne une température anormalement élevée pour la saison, souvent au-dessus de 30 °C le jour, mais sans nécessairement durer plusieurs jours ni empêcher la baisse nocturne.

Canicule, fortes chaleurs : les personnes les plus vulnérables

De par leur âge et/ou leur situation de vie, certaines personnes sont plus exposées aux risques liés aux fortes chaleurs et à la canicule. Ce sont notamment :

• les personnes de plus de 65 ans ;
• les nourrissons et les enfants, notamment les enfants de moins de 4 ans ;
• les personnes alitées ou en fauteuil ;
• les personnes souffrant de maladies chroniques ou aiguës ;
• les personnes prenant certains médicaments pouvant interférer avec l’adaptation de l’organisme à la chaleur (ce qui est indiqué sur leur notice), par exemple des diurétiques ou des neuroleptiques ;
• les personnes en situation de grande précarité, les personnes non conscientes du danger.

Quels sont les risques de santé liés à la canicule et aux vagues de chaleur ?

Les risques liés à la canicule chez les personnes âgées

Chez les personnes âgées, le corps transpire peu et la température du corps a du mal à se maintenir à 37°C et peut alors augmenter : c’est le coup de chaleur ou hyperthermie. De plus, la sensation de soif tend à s’émousser avec l’âge, ce qui aggrave le risque de déshydratation.

Les risques liés à la canicule chez les enfants et les adultes

Chez les enfants, le corps transpire beaucoup pour se maintenir à la bonne température. La perte d’eau est importante et augmente le risque de déshydratation.

Les risques liés à la canicule chez les travailleurs manuels et les sportifs

Chez ces personnes, le corps exposé à la chaleur transpire beaucoup pour se maintenir à la bonne température. Il y a un risque élevé de déshydratation et de coup de chaleur.

Quelles sont les recommandations en cas de forte chaleur ?

Que faire quand il fait très chaud, quel que soit son âge ?

• Boire au moins 1,5 litre d’eau par jour ; s’il existe des difficultés à avaler les liquides, ne pas hésiter à prendre de l’eau sous forme solide en consommant des fruits (melon, pastèque, prunes, raisin, agrumes) voire de l’eau gélifiée.
• Ne pas consommer d’alcool, ni de boissons à forte teneur en caféine, dont l’action diurétique tend à aggraver la déshydratation.
• Manger normalement même en l’absence de sensation de faim.
• Porter des vêtements amples en lin ou en coton, de préférence de couleur claire.
• Bien sûr, ne pas sortir aux heures les plus chaudes de la journée et se protéger la tête du soleil si l’on doit sortir.
• Ne pas faire d’efforts physiques intenses (sport ou activité physique de forte intensité, jardinage, bricolage).

Comment s’informer et se préparer en amont d’une période de canicule ? Comment limiter les conséquences ? Comment réagir en cas de coup de chaleur ?

Nos réponses dans notre infographie

La prévention des accidents liés à la canicule chez les personnes âgées

Outre les conseils exposés ci-dessus, les personnes âgées peuvent prendre des mesures de prévention supplémentaires.

• À la maison, fermer les volets et les rideaux des façades exposées au soleil. Maintenir les fenêtres fermées tant que la température extérieure est supérieure à la température intérieure. Les ouvrir la nuit en provoquant des courants d’air. Rester dans les pièces le plus fraîches.
• Étendre des draps humides aux fenêtres et en les mouillant régulièrement.
• Rester dans les pièces les plus fraîches. En l’absence de pièces fraîches, se rendre et rester au moins deux heures dans des endroits climatisés, ombragés ou frais (supermarchés, cinémas, par exemple).
• Prendre régulièrement dans la journée des bains et des douches ou s’humidifier le corps plusieurs fois par jour (brumisateur, gant de toilette) tout en assurant une légère ventilation.

La prévention des accidents liés à la canicule chez les travailleurs manuels en extérieur

• Boire beaucoup d’eau.
• Être vigilant pour ses collègues et soi-même. Il faut signaler toute impression de malaise.
• Protéger sa peau et sa tête du soleil.
• Respecter les consignes de prévention même si l’on se sent en pleine forme.
• Faire des pauses régulières.